A História de Maya Angelou (I Know Why the Caged Bird Sings, 1979)

Telefilmesquecidos #74

Como o próprio título em português diz, este telefilme conta a história da escritora negra Maya Angelou, interpretada por Constance Good. Com base na autobiografia de Maya, publicada em 1969, o drama acompanha sua jornada na infância, na década de 1930 — quando seus pais se separam e ela e o irmão foram morar com a avó paterna.

A avó (Esther Rolle), afetuosa, busca criar os netos com orgulho e dignidade. Maya, por sua vez, vai aprendendo sobre a vida e sua condição de menina negra e pobre, em uma época de intensa segregação racial dos EUA. Mas Maya não ia se curvar diante das adversidades e injustiças que a cercavam.

Esther Rolle

A menina desenvolve precocemente uma maturidade que a permite ter consciência das tantas coisas pelas quais passava, como o divórcio dos pais, a aventura de aprender a ler, o conforto do amor familiar, o trauma da violência sexual que ela sofreu e o desenvolvimento de uma autoconfiança apoiada no orgulho de sua raça.

Ao longo de sua história, três pessoas, em especial, contribuíram muito para sua formação: Baxter, sua outra avó (Ruby Dee); o leal irmão Bailey Jr. (John M. Driver II), a quem Maya idolatrava, e a sensível professora Miss Flowers (Madge Sinclair), que sempre encorajava seus alunos "pássaros engaiolados a cantar".

Madge Sinclair

John M. Driver II

Aliás, daí vem o nome original do livro e do telefilme: I Know Why the Caged Bird Sings. Mesmo que a autobiografia seja de 1969 e o telefilme de 1979, Maya demorou a ficar conhecida no Brasil. Só recentemente é que seu nome ganhou popularidade nas redes sociais e teve destaque entre a nova geração de ativistas.

Constance Good

Ruby Dee

A última edição brasileira de Eu Sei Por que o Pássaro Canta na Gaiola havia sido publicada pela Editora José Olympio, em 1996. Só em 2018, quando a Astral Cultural TAG publicou uma nova edição, é que o livro se popularizou por aqui. Maya é mundialmente reconhecida não apenas como escritora e artista, mas também como ativista e referência do movimento negro norte-americano.

A direção do telefilme foi de Fielder Cook, que dirigiu, entre outros, Venha Passar o Natal Conosco, Papai (The Homecoming: A Christmas Story, 1971), Quando Dezembro Chegar (Family Reunion, 1981) e Por que Eu? (Why Me?, 1984). A crítica americana elogiou a delicada e sensível evocação das memórias da escritora pelo cineasta.

Diahann Carroll

O que falta em “glamour” a este telefilme é compensado pela riqueza do conteúdo, ainda que de forma compactada. A própria Maya Angelou adaptou seu livro e cuidou do roteiro para o telefilme, o que certamente fez muita diferença.

A estreia na TV americana foi em 28 de abril de 1979, na CBS. Mas demorou a chegar à TV brasileira: a estreia aqui foi em 20 de setembro de 1990, na Globo.